미국의 민주주의는 토크빌이 1831년 미국을 여행하고 돌아와서 그 경험을 바탕으로 쓴 책이다. 제l권은 1835년, 제2권은 1840년에 각각 출판되었다. 이 책은 출판되자마자 미국과 영국 사회에 큰 반향을 일으켰으며, 현재까지 미국에 관하여 쓴 가장 영향력 있는 연구서로 평가 받는다.
이 책은 민주주의의 본질과 그와 관련된 삶의 특징을 잘 보여주는 고전이다. 토크빌은 비록 자신이 귀족가문 출신이었지만 민주주가 피할 수 없는 역사의 노정임을 확신하였다. 그리고 자신을 강력하게 사로잡았던 ‘일반적인 평등’에 주목하며, 미국이 이룩한 민주주의를 성공을 예로 제시했다.
현대를 사는 독자들은 미국의 민주주의를 이해하기 위하여 이 책을 읽는 것이 아니라, 민주주의의 특성을 더 잘 알기 위하여 이 책의 가치를 인식하고 읽어야 할 필요성을 갖게 된다.
청소년의 눈높이에 맞춰 쉽게 쓰인 《다시 보는 미국의 민주주의》
《미국의 민주주의》는 그 내용의 우수성에도 불구하고 방대한 양과 포괄적인 주제로 인해 저자의 관점을 이해하기 어렵다는 단점을 갖고 있었다.《다시 보는 미국의 민주주의》는 이러한 독자들의 어려움을 해결하기 위하여 편저자의 손을 거쳐 새롭게 재탄생되었다.
이 책의 주요 독자인 청소년이 이해하기에 어려움이 없도록, 각 제목 하에 제공되는 내용을 쉽고 간결하게 요약 및 기술했다. 또한 원저자의 의도를 일관성 있게 다루기 위해 전체 내용을 요약할 때 토크빌의 관점에서 저술하고자 노력했다. 그런 노력의 결과로 독자들은《미국의 민주주의》라는 난해한 고전을 현 시대에 비추어 쉽고 편하게 읽을 수 있는 기쁨을 누리게 된다.
세계 최고의 강대국 미국을 이해하기 위해 꼭 읽어야 할 지침서
미국은 현재 전 세계에서 가장 강력한 국가로 평가받고 있다. 미국 문화의 영향력은 긍정적이냐, 부정적이냐는 논의를 넘어서 그 규모에 있어서 엄청난 것이다. 특별히 대한민국의 근대사는 한국전쟁과 광복, 경제부흥 등을 놓고 보았을 때, 미국과 결코 분리되어 생각할 수 없다. 뿐만 아니라 대한민국의 미래도 경제적으로든, 군사적으로든 여전히 미국과 밀접한 관계에 있다고 볼 수 있다. 그렇기에 우리는 《다시 보는 미국의 민주주의》를 통하여 현 미국의 정신적 모태가 되는 그 당시의 미국을 이해하고, 오늘 날의 미국을 바르게 이해해야 할 필요성을 갖게 된다. 미국의 민주주의를 제대로 이해한 사람이 내일 대한민국의 민주주의를 이룩할 수 있기 때문이다.
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